氘是氢的同位素,但低氘水和氢水或氢气医学没有什么关系。低氘水的基本化学基础是同位素化学,就是不同原子量的同位素会有化学性质的差异,由于分子量小,氢同位素化学效应也是较为明显的。由于存在同位素化学效应,导致重水(氘水)和普通水有非常不同的化学性质,也会有不同的生物学效应。在氘发现后不久,就有许多科学家开展重水生物效应的研究,基本的作用是对生物会产生明显毒性,例如狗血液中重水达到25%就会产生非常严重的后果,增加浓度甚至会危害生命。
根据这些早期重水效应的研究,一些学者提出低氘水的概念。重水对生物有毒害,普通水也有一定的氘含量(大约150ppm),如果减少氘的含量,就是制备出低氘水,可能会有利于生物体。低氘水对人好处主要的逻辑是,氘含量过高的水对代谢不利,特别高比例氘甚至能威胁生命,也就是说氘水是有毒的。既然氘水有毒那么,氘含量低的水或说低氘水可能对健康有利。而普通水的氘含量比较高,达到2.4g/L,如果把这个比例降低到某个水平,可能对身体带来好处。这就是低氘水有利健康的合理推测,不过推测需要用研究证据来确认。
中国和匈牙利少数学者的一些研究发现,低氘水对人类肿瘤有一定抑制作用。关于低氘水对肿瘤治疗作用存在两个问题,一是高浓度有害不等于低浓度也有害,许多高浓度有害的物质,低浓度是有利甚至有重要功能。例如高压氧气的毒性非常强,但正常情况下人类生存不能离开氧气。另外,高浓度重水对肿瘤生长也有抑制作用,那么低氘水对肿瘤的作用是什么道理。
低氘水这里是从氢原子核层面对水进行的改变,这和氢气医学研究的氢气生物医学效应没有任何关系。当然低氘水能不能制造成低氘含氢水,这是完全可行的。而且低氘水是原子核层面的效应,氢气是分子层面的作用,这两种作用不会有相互干扰。如果低氘水真能产生抗肿瘤的作用,含氢气的低氘水可以产生氢气和低氘水两种作用。