氢气是一种选择性抗炎症分子

在代谢综合征导致严重后果的中风和心梗过程中，动脉硬化是最重要的病理生理过程，因此如何避免和纠正动脉硬化就成为重要的疾病预防策略。影响动脉硬化的各种因素也受到学者们的重视，其中核心问题就是发生在动脉内皮组织周围的炎症和氧化应激过程。

最近发表在《自然》杂志一个研究发现，睡眠不好是导致动脉硬化的重要影响因素，且这种过程主要是因为睡眠不良导致下丘脑分泌一种神经肽下丘脑分泌素（hypocretin）不足，或者睡眠会干扰了这种神经肽的产生。这种神经肽就是一种体内的抗炎症分子，能抑制骨髓产生促进炎症的白血病，这种神经肽不足导致这些炎症细胞产生增加，炎症细胞加速血管炎症反应过程，最终导致动脉硬化的发生。从研究角度看，如果能直接给人补充这种肽类激素，就可对抗因为睡眠不良导致的炎症反应，就能预防动脉硬化。

这个研究具有更广泛意义。也可以这样推测，炎症反应是多种慢性病甚至包括癌症发生的关键原因，睡眠不好会干扰下丘脑释放一种能抗炎症的激素，补充这种激素能避免发生因为睡眠不良导致的炎症，就可以预防许多炎症相关的慢性疾病，尤其是各种代谢性慢性病。逻辑清楚吧，但是直接使用这种激素会不会带来不良后果，我们真的不知道，所以先不要过于乐观。

对于炎症这种百病之源，我们还可以有一种策略，就是用一种消减或抑制炎症反应的药物，抑制炎症的药物我们并不缺乏，但这些炎症不能帮我们解决慢性炎症的问题，因为抗炎症效果非常好的许多药物都是副作用非常大的，为啥不能用于慢性病相关炎症？根本原因在于炎症免疫反应本身也是身体免疫系统功能的关键组成，干扰炎症反应会带来不良后果。例如免疫系统对抗细菌感染就是依靠这个反应，如果强烈抑制了免疫炎症反应，就有可能导致免疫抑制，会增加细菌感染的机会等问题。假如能对免疫炎症进行更精心的区分，把那些导致危害的部分进行缓解，对那些具有功能的反应进行保留，就成为抗炎症预防疾病的重要策略。现在许多药物开发研究就是基于这个思路，寻找更安全更温和的抗炎症药物。当然这也不是一帆风顺，目前来说成绩也不是那么明显。

在这样的困境下，我们能不能独辟蹊径，直接找到能抗炎症的安全分子，其标准就是，能抗炎症，但没有明显副作用。其实氢气的抗炎症作用很明确，也不好因为抗炎症带来明显不良后果，可能就是我们寻找的那种理想抗炎症分子。

2007年日本学者在发现氢气小量吸入具有生物学效应的时候，提出氢气是选择性抗氧化物质，其实从最近12年的研究来看，氢气的抗氧化作用可能是效应，而不是本质。从效应表现上看，我认为把氢气定义为一种选择性抗炎症物质更为恰当。

氢气就是那个我们梦寐以求的选择性抗炎症分子，对抗炎症，不带来危害，慢性炎症，舍氢其谁？